Le 16, nous sommes surpris au réveil de voir 10 cm de neige sur notre voiture. En plus du temps que nous prenons tous les jours pour nous préparer, aujourd'hui il faut ajouter 20 minutes pour enlever la neige ! Nous prenons la route pour aller à Chilecito, nous passons devant le parc Talampaya. On s'arrête pour acheter un petit livre sur la région, le mauvais nous dissuade de faire l'excursion. Nous allons jusqu'à Villa Union afin de prendre la bifurcation pour Chilecito. Après avoir traversé des paysages de cactus enneigés, nous sommes bel et bien obligés de faire demi-tour à cause de la neige! Nous passons donc la nuit à Villa Union.
Le 17, Chilecito n'étant toujours pas accessible, nous rebroussons chemin et roulons vers La Rioja, le temps est meilleur aujourd'hui : grand soleil. Nous repassons devant le parc Talampaya, et cette fois-ci nous décidons de faire l'excursion. Magnifique, nous passons au milieu d'un canyon rouge vif d'une hauteur de 150 mètres. Il reste de la neige par-ci par-là, ce qui rend la visite d'autant plus unique car il n'y a jamais de neige dans la région. Même les guides font des photos! Heureusement que la route de Chilecito était fermée, sinon nous aurions raté quelque chose!
Le 18, après une visite rapide de La Rioja (feria artesanal, covento San Domingo), nous partons à Catamarca où il nous est difficile de trouver un logement. En effet, c'est la fête du Poncho pour 15 jours et en plus les argentins sont en vacances et ont tout réservé depuis 3 semaines. Nous allons visiter le musée Folklorique, à l'entrée une dame nous propose de venir voir une pièce de théâtre pour enfants: Robin Wood JaJa. Robin des bois revu façon comique pour enfants, Indy rigole beaucoup et nous aussi. Dans la soirée nous allons à la Feria del Poncho, genre la foire expo de Toulouse mais en beaucoup plus grand. Il y a des arstisans de tout le pays et des dégustations de vin et de fromages... un peu partout (pensée pour Popples qui se serait régalé!). on voit aussi des démonstrations de danses typiques du nord de l'Argentine. Il fait froid, on mange vite fait une huminta (à base de mais), un locro (soupe, mais différente du locro bolivien), et salade.
Le 19, on part par des petites routes pour rejoindre Tafi del Valle. On prend une route de ripio qui monte en altitude à travers les collines, la neige est toujours présente sur les hauteurs. Puis on redescend par une route plus petite, à l'ombre, où la neige et la boue font bon ménage, 2h pour faire 40 kms! Revenus dans la vallée près de Tucuman, nous prenons la route de Tafi mais au bout de quelques kms, la police nous arrête... pour nous informer que la route est fermée pour cause d'investigation, un camion est tombé dans le ravin. Nous sommes contraints de rester dormir à Tucuman, où nous aurons également énormément de mal à trouver un logement, c'est toujours les vacances!
Le 20, en route pour Tafi, le paysage est très différent, nous sommes au milieu de la forêt luxuriante des Yungas, il a beaucoup de monde sur la route... Arrivés à Tafi à 2000m, nous faisons un tour du plateau, avec visite de l'Estancia Las Carreras, ferme en activité avec llamas, vaches, chèvres et la fabrique de fromages.
Le 21, nous visitons le parc des Menhirs, avant de prendre la route pour Santa Maria, petit village sympathique où nous mangeons. Puis nous visitons les ruines de Quilmes, forteresse Diaguita puis Inca, la promenade dans les ruines et les cactus a plut à Indy. Nous arrivons le soir à Cafayate.
Le 22, nous parcourons la Quebrada de las Conchas, sur 46 kms, paysages magnifiques aux formations rocheuses multicolores. Nous mangeons dans les dunes des Medanos, remontons le lit du rio del Mollar, admirons Las Ventanas naturelles dans les falaises de grès rouge, montons à pied sur le cerro multicolore de la Yesera, avant de tester l'echo de l'Anfiteatro naturel et de grimper dans la Garganta del Diablo, c'est superbe!
Le 23, après une matinée tranquille dans le patio de l'hostal où nous dormons, en prenant un mate avec des argentins, visite de la bodega la Vasija Secreta, la plus ancienne de cette région vinicole, puis achat de fromage de chèvre dans la fabrique du village, c'est tellement rare de trouver du bon fromage ici!!!
Le 24, remontée du Valle Calchaquiès jusqu'à Seclantas, superbe route de ripio au milieu des falaises. Repas le midi sur la route à Angostaco, chez un petit papi qui nous joue de la guitare. Indy et Tao sont tout ouis. Seclantas est un petit village pittoresque, tout blanc, très agréable.
Le 25, nous montons au milieu des cactus jusqu'à la Laguna del Brealito, puis partons pour Cachi, par le Camino de los Artesanos, où les artisans tissent les ponchos au bord de la route. Arrivés à Cachi, à 2280m, nous rencontrons Youna et Pierre au bar de la place, 2 français qui parcourent le monde pendant 3 ans à bord d'un petit combi wolkswagen. Nous échangeons nos expériences et décidons de nous retrouver le soir pour manger ensemble. Nous finissons la soirée dans la chambre d'hotel à boire unpetit Torrontès, vin blanc excellent de la région de Cafayate.
Le 26, nous partons pour Salta, en traversant le Parc National de los Cardones (les cactus candélabres), la vallée impressionnante del Obispo, descente sur Salta où nous allons voir le monument dédié à Güemes et montons au mirador du cerro San Bernardo: sympathique vue de la ville et de ses environs de nuit.
Le 27, refroidis par le prix exorbitant du Tren de las nubes, nous allons plutôt prendre la route qui suit le parcours du train (Quebrada de los toros) jusqu'à Santa Rosa de Tastil: visite digestive des ruines incas, après un repas dans l'unique boui-boui du village et achat aux artesanias de pulls en alpaga pour les petits.
Le 28, journée dans la ville de Salta. C'est la quinzaine culturelle, nous avons la chance de voir un groupe local, avec des chansons sur la région et les gens dans la rue se mettent à danser une « danse du foulard » très sympa! Après une petite parillada (on en profite car on quitte l'Argentine bientôt), visite du MAAM (Museo de Arquelogia et de Alta Montaña) où est exposée une momie datant des incas, retrouvée intacte, enterrée dans la montagne en guise de sacrifice.
Le 29, visite du Cabildo de Salta, puis direction la Quebrada de Humahuaca. Nous mangeons un excellent végétarien à Jujuy. Promenade autour du Cerro Siete Colores de Purmamarca puis nous dormons à Maimara.
Le 30, nous remontons la Quebrada jusqu'à Humahuaca, puis allons jusqu'au village perdu de Iruya, par une route superbe montant jusqu'à 4000m. Au retour, nous improvisons un nouvel itinéraire (on aime bien ne pas faire 2 fois la même route) et apprécions de voir de petits villages de montagne et les gens travaillant la terre avec les méthodes ancestrales: les boeufs qui tire le soc. Retour à Humahuaca pour dormir, visite du village très très mignon.
Enfin le 31, nous partons pour Susques, dernière ville avant le Chili. Nous traversons les Salinas Grandes, petit avant-goût des déserts de sel que nous verrons bientôt. Il y a du vent et nous sommes surpris de voir des étendues plutôt brunes de sable que blanches de sel! Notre dernière nuit en Argentine sera un peu mouvementée (inondation dans la chambre, apparemment l'évacuation était bouchée), mais finalement au chaud (pas grand chose pour dormir, cher et peu d'hôtels sont chauffés), même s'il fait froid dehors!
Les (+) : Les paysages magnifiques des Parcs Ishigalasto et Talampaya, Cafayate et les vallées de las Conchas et Calchaquiès, la Quebrada de Humahuaca.
Les (-) : Les routes bloquées (par la neige ou la police) qui nous ont « désorganisés », les vacances des locaux qui nous obligent à chercher des hébergements pendant des heures!
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